A role for microRNA in learning and memory
- Reference number
- FFL12-0074
- Start and end dates
- 140101-190630
- Amount granted
- 9 700 000 SEK
- Administrative organization
- Lund University
- Research area
- Life Sciences
Summary
The long-term goal of my research is to understand how memories are formed and stored and use this knowledge to develop new drugs to treat cognitive disorders. In the proposed project I will investigate how microRNAs control learning and memory. MicroRNAs are small molecules produced from a particular set of genes that do not produce a protein but rather control cellular function as an RNA molecule. During the last 2-3 years a number of research teams have demonstrated that these molecules play an important role in the brain and that microRNAs may be one of the underlying mechanisms causing brain disorders. Cognitive disorders, such as Alzheimer’s disease (AD), are characterised by a decline in cognitive functions including learning and memory, and cause a great deal of suffering for the patient and relatives. With an aging population these disorders are rapidly becoming a major issue in modern society. Currently there are no effective treatments for cognitive disorders. The fact that the cause of AD remains unknown is the major reason for lack of efficient treatment. If we could understand cellular processes that are dysfunctional in diseased nerve cells then better treatments could be developed. Understanding how microRNAs contribute to learning and memory will add an additional dimension to the network controlling cognitive functions. Eventually, these studies may lead to new therapies for AD.
Popular science description
Nya små molekyler som hjälper oss att förstå Alzheimers sjukdom Alzheimers sjukdom är en demenssjukdom där minnesfunktionen försämras samtidigt som andra hjärnfunktioner såsom kommunikation och omdöme påverkas. Alzheimers är en mycket allvarlig sjukdom som skapar stort lidande för patienter och anhöriga. Den främsta riskfaktorn för Alzheimers sjukdom är ålder. I dag lever vi längre än någonsin och Alzheimers blir därmed en allt vanligare sjukdom. Om inget botemedel hittas kommer Alzheimers i framtiden bli ett mycket stort samhällsproblem. Det finns i nuläget ingen effektiv behandling för Alzheimers. Dagens farmakologiska behandling består i första hand av bromsmediciner med begränsad varaktighet. Det främsta skälet till bristen av effektiva läkemedel är att orsaken till sjukdomen är okänd. Om vi bara visste varför man drabbas av Alzheimers och vad det är som går fel i nervcellen, skulle vi kunna utveckla nya bättre behandlingar. Jag vill med min forskning tänka i nya banor för att förstå sjukdomar i hjärnan. Min forskargrupp har under de senaste åren fokuserat vårt arbete på en nyupptäckt grupp av små molekyler som kallas microRNA. Dessa microRNA kommer från en typ av gener som inte producerar protein utan i stället kontrollerar cellens funktion i form av små RNA molekyler. Under de senaste 2-3 åren har ett flertal forskargrupper visat att dessa molekyler spelar en mycket viktig roll i hjärnan och att de kan vara roten till ett flertal hjärnsjukdomar. Min forskargrupp är en av de världsledande grupperna inom detta område. Det långsiktiga målet med min forskning är för det första att förstå hur minnen skapas och lagras. Detta är en fundamental fråga inom hjärnforskningen. För det andra vill jag använda denna kunskap till att utveckla nya typer av läkemedel för minnes-sjukdomar. Jag vill nu i detta projekt fokusera på hur microRNA-molekyler styr minne och inlärning, två processer som är mycket viktiga att förstå för att kunna öka vår kunskap om uppkomst och behandling av Alzheimers sjukdom. Genom att utföra experiment i djurmodeller hoppas mitt forskarlag kunna förklara hur dessa microRNA-molekyler fungerar samt hur de styr kognitiva processer. En ökad förståelse för molekylära minnesmekanismer kommer i slutändan leda till effektiv behandling av demenssjukdomar.