Blue biotechnology for a green future
- Reference number
- SAB23-0023
- Project leader
- Funk, Christiane
- Start and end dates
- 240601-251231
- Amount granted
- 2 788 000 SEK
- Administrative organization
- Umeå University
- Research area
- Life Science Technology
Summary
To convert a society dependent on fossil fuels and nuclear energy into a sustainable one, all production processes and products must be optimized for low material and energy use and new bio-based approaches need to be explored. Given their high photosynthetic efficiency, rapid biomass growth, and ability to synthesize feedstock for food, feed, energy or high-value chemicals, microalgae hold immense significance for human advantages. However, despite their high potential, scaling up algal production to industrial levels faces significant barriers. In my group at Umeå University we aim to understand the cellular and molecular functions of microalgae in lab scale to address biotechnological challenges. My sabbatical at AlgaePARC has two main goals: 1) Improved microalgal production in Nordic climate throughout the year. Prof. Maria Barbosa is the director and one of the leading scientists of the AlgaePARC, Wageningen, The Netherlands, and specialized on reactor design for new operation strategies with balanced mixotrophy. Transferring this knowledge will be highly valuable for culturing microalgae in the North, even during the dark winter period. 2) Up-scaling from lab to industry. AlgaePARC acts as an incubator for SMEs and start-ups in microalgal biotechnology and offers close collaborations with important industries in microalgal biotechnology (e.g. Necton or Proviron). Collaborations and networking will be highly relevant for industrial implementation of my work in Sweden.
Popular science description
Mikroalger är en unik grupp av organismer, som hittas i många olika biotoper och som spelar en nyckelroll i den akvatiska näringskedjan. De är ansvariga för 50 % av den globala kolassimileringen och tillhandahåller 75 % av vårt planetens syre. Biomassa från mikroalger ger livsmedel, foder, energi och högvärdiga substanser. För att kunna producera biomassa tar mikroalger upp koldioxid, vilket minskar vårt koldioxidavtryck. Dessa organismer kan desutom odlas på områden som inte kan nyttjas för jordbruksmark avsedd för livsmedelsproduktion, som till exempel i salt- eller avloppsvatten och kan dessutom använda industriell rökavgas som kolkälla, vilket gör dem till perfekta kandidater för industriella tillämpningar. Men trots mikroalgernas potential att bidra till världens efterfrågan på energi och råvaror finns det flera utmaningar att lösa inom mikroalgteknik för att göra deras tillväxt och produktion billigare och mer energieffektiv. I min forskargrupp vid Umeå universitet bedriver vi grundforskning i liten skala för att ta itu med några av dessa utmaningar. Viktiga problem kan dock bara lösas vid hantering av mikroalger i pilot- eller industriell skala. AlgaePARC vid Wageningen University and Research Centre, Nederländerna, erbjuder dessa faciliteter. Här finns akademiska och industriella forskare med olika expertis och ett brett nätverk med mer än 50 industriella partners och erbjuder användning av unika bioreaktorer och produktionssystem för algbioteknik i industriell skala. Ett sabbatsår på AlgaePARC kommer därför att ge mig möjlighet att fördjupa min forskning från biokemi till bioteknik och samtidigt från grundforskning till tillämpad forskning med industriell relevans. Genom att förstå och lösa de industriella problem som ligger till grund för utmaningarna med mikroalgsbioteknik kommer min forskning att bidra till att optimera det hållbara och förnybara området blå bioteknik med ett nordiskt perspektiv och bidra till världens efterfrågan på energi, mat och vatten.